Провайдер облачных услуг, часто называемый CSP, управляет удаленным центром обработки данных, в котором размещаются приложения, серверы (как реальные, так и виртуальные), хранилища данных, средства разработки, сетевые возможности и другие вычислительные ресурсы. Облачные вычисления - это доступ к этим ресурсам через Интернет по требованию. Эти материалы предоставляются CSP в обмен на ежемесячную абонентскую плату или плату за использование. Технологию, обеспечивающую функционирование облаков, часто называют "облачными вычислениями". Она представляет собой некую виртуализированную ИТ-инфраструктуру, включающую серверы, операционные системы, сетевую и другую инфраструктуру, абстрагированную с помощью специализированного программного обеспечения, позволяющего объединять и разделять ресурсы без учета физических аппаратных ограничений. Например, один аппаратный сервер может быть разделен на несколько виртуальных серверов.